Мир погрузился в хаос не из-за войны или природного катаклизма, а по вине мутировавшего грибкового штамма, превратившего большую часть человечества в агрессивных существ, известных как зараженные. В эпицентре этого апокалипсиса мы знакомимся с Джоэлом, закаленным и циничным контрабандистом, чья жизнь давно утратила былой смысл. Его существование — это бесконечная борьба за выживание в руинах прежней цивилизации, где опасность подстерегает не только в виде щелкающих и бегущих, но и со стороны других выживших, готовых на все ради ресурсов. Судьба сводит его с Элли, подростком, который, как выясняется, может быть ключом к спасению человечества. Она обладает иммунитетом к инфекции, и ее организм потенциально скрывает в себе тайну создания вакцины. Так начинается их долгое и опасное путешествие через всю страну, из кварантинной зоны в Бостоне к лагерю «Светлячков», группе повстанцев, которые, по слухам, все еще пытаются найти лекарство. Их путь — это не просто физическое перемещение по опустошенным городам и дикой природе, но и медленное, болезненное сближение двух одиноких душ, потерявших всех, кто был им дорог. Джоэл, похоронивший собственную дочь в самом начале эпидемии, начинает видеть в Элли ее призрачный образ, в то время как для самой Элли он становится фигурой отца и защитника, которого у нее никогда не было. Они сталкиваются с немыслимыми моральными выборами, предательством и проблесками надежды в самых темных уголках нового мира, и их связь становится главным оружием против окружающего их отчаяния. Спустя пять лет после событий первого путешествия мы находим Элли и Джоэла, обосновавшихся в Джексоне, Вайоминг, где они нашли относительный покой и подобие семьи в составе процветающего сообщества выживших. Однако эта хрупкая идиллия рушится в одночасье, когда на сцену выходит Эбигейл, бывшая солдата враждующей фракции «Вашингонское Освободительное Оборудование», которая прибыла в Джексон с одной-единственной целью — месть. Ее отец, хирург, был убит Джоэлом в самом конце их миссии, когда тот, узнав, что создание вакцины потребует жизни Элли, решил спасти ее, уничтожив весь медицинский персонал «Светлячков». Этот акт отчаянной родительской любви имел далеко идущие последствия, лишив человечество потенциального спасения и породив нового, беспощадного врага. Теперь Элли, охваченная яростью и горем, сама отправляется в кровавый путь возмездия, который уводит ее из относительно безопасного Вайоминга в затопленные руины Сиэтла. Ее одержимость местью заставляет ее переступить через собственные моральные принципы и ставит под угрозу ее отношения с близкими. Параллельно мы все глубже погружаемся в историю Эбби, обнаруживая, что и ее мотивы коренятся в глубокой личной трагедии и любви к отцу. Две линии мести неумолимо переплетаются, заставляя обеих героинь столкнуться с циклом насилия, который они сами и perpetuруют, и задаться вопросом, есть ли место для прощения и искупления в мире, где давно стерта грань между правдой и ложью, жертвой и палачом. Их финальное противостояние — это не просто физическая схватка, но и мучительная попытка разорвать порочный круг, чтобы найти в себе силы начать все заново.